作者以中共二十世紀的「歷史政治謎案」為切入點，以1949年為分界開展書寫，分為「民國時期」和「1949年後」兩冊，從二○年代的「國民革命」以迄七○年代的「文化大革命」，揭示了中共二十世紀在「革命」名義下的幾許「典型政治謎案」。
書中述及梳理了名導演史東山自殺之謎、周璇的日記和石揮的慘死、胡風蒼涼中發出的五封告別信、詩人邵浩然之死、浦熙修驚鴻照影、呂振羽鎩羽不出的祕聞、劉盼遂死節考、曹聚仁霧裡看花的「北語」、周樹人三兄弟的遺囑、「批林批孔」運動學人眾生相等政治謎案。作者筆下的大時代風雲，揭櫫了思潮的更迭、人物命運的變幻等歷史奧祕，讓讀者一窺二十世紀中共政治史的發展面貌。
周作人曾說「天下最殘酷的學問是歷史」，本書驗證了歷史巨輪下的停滯、倒退和循環。
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