本書內分三輯，加上一個附錄，收文共五十七篇。

第一輯：〈話說從前〉，是一篇記敘文的題目，是輯名也是書名。本輯收文十一篇，第一、二篇的內容皆是敘寫中興大學校長的種種，兩個校長都是博士專家、都是由中央的部會首長下派。前者任了九年，到了依法必須退職時離校，建樹之多，使興大脫胎換骨；後者到任不到兩年，即鬧出辭職風波事件，雖延到三年掛冠，然其事之離奇怪誕，不足與外人道。

當事者有幸與不幸，亦即學校與社會之有幸與不幸，重讀不勝歎惋。〈考事憶往〉與〈獎事憶往〉，是追敘作者幾次參加檢考、高考及家中成員公職考試就業情形。作者愛好塗鴉，經歷了不少的徵文競逐，幸有收穫，不次受獎，皆是許多辛勞努力始獲的小小成果，得來不易，格外珍惜。

第二輯：〈讀閱拾惙），也是其中一篇的題目，本輯收文十篇。它排位第七，述寫鄭振鐸於1932年在北平出版他四大本六十四章的《插圖中國文學史》。讀該著一遍，文字洗鍊，行文婉麗，描繪生動，敘述評審，語彙廣博，考證細密，感情真摯豐富，評論中肯客觀，真是個大學問家。巴金的《隨想錄》，楊絳的《我們仨》兩書中都曾述及。2000年諾貝爾文學獎頒給華人高行健，他以《一個人的聖經》及《靈山》二書獲獎，其書讀來感受頗深。

第三輯：〈生活素描〉，描繪生活的點點滴滴，收文二十九篇。

縱括來說，全書長短不一的行文中，有百分之六十五的三十七篇是經報刊雜誌披載過的。